Хирургический метод — основной и доминирующий в онкологии. Поданным ряда исследователей, доля хирургических методов (даже без учета паллиативных и пробных операций) составляет 40-50% различных способов лечения злокачественных новообразований, а при раке органов пищеварения этот показатель превышает 70%.

Хирургический метод может применяться как единственный способ лечения опухолей (при доброкачественных опухолях, начальных и ранних формах злокачественных новообразований) или как главный и ведущий компонент комбинированного и комплексного лечения (при развитых и даже поздних стадиях злокачественных опухолей).

Диагностические операции весьма распространены в онкологии. Они показаны тогда, когда исчерпаны все возможности уточнить диагноз иным путем (т.е. как заключительный этап диагностики), а также в целях получения материала для морфологической верификации диагноза. Последний тип показаний существенно расширился, поскольку сегодня уже стало совершенно ясно, что выбор метода лечения должен быть строго увязан с гистологическим типом опухоли, ее морфологической структурой и степенью дифференцировки клеточных элементов (например, при раке легкого, молочной железы, опухолях яичка, саркомах мягких тканей, костей и др.).